Le visa Schengen est matérialisé par l’apposition d’une vignette sur un passeport, un titre de voyage ou un autre document valable et qui permet le franchissement des frontières. Le fait d'être en possession d’un visa Schengen valable ne confère pas un droit d'entrée irrévocable. L'entrée ne sera autorisée que si le voyageur satisfait aux autres conditions d'accès au territoire, à savoir la justification du but et des conditions du séjour, l'existence de moyens de subsistance suffisants et la possession d'une assurance voyage.
Le visa de court séjour est le visa Schengen le plus courant. Il permet au voyageur soumis à visa d'entrer sur le territoire d'un ou plusieurs des 15 Etats Schengen en vue d'y effectuer un séjour ininterrompu ou plusieurs séjours consécutifs, dont la durée totale ne dépasse pas 90 jours par semestre à partir de la date de première entrée dans l'espace Schengen. Le visa de court séjour est délivré pour une ou plusieurs entrées.
- le visa à simple entrée permet un séjour unique et ininterrompu d'une durée qui ne dépasse pas le nombre de jours mentionné sur le visa, ce nombre ne pouvant en aucun cas excéder 90 jours par semestre. Dans l'exemple à droite, la durée du séjour autorisée par le visa est de 30 jours. Une franchise de 15 jours supplémentaires de validité du visa est en principe octroyée en plus du nombre de jours de séjour accordé par le visa, au cas où le voyageur reporterait son départ.
- le visa à multiples entrées autorise plusieurs séjours sur le territoire d'un ou de plusieurs Etats Schengen, dont la durée totale ne dépasse pas 90 jours par semestre à partir de la date de première entrée. Le séjour peut être effectué de manière ininterrompue ou être réparti sur plusieurs périodes durant la période de validité du visa. Le visa à multiples entrées peut avoir une durée de validité d'un à cinq ans pour les voyageurs qui offrent les garanties nécessaires. Il s'agit d'un visa Schengen de circulation.
Le visa de transit permet à la personne qui se rend d’un Etat non-Schengen vers un autre Etat non-Schengen de traverser le territoire d'un ou de plusieurs Etats Schengen. Ce visa peut être délivré pour un, deux ou exceptionnellement, plusieurs transits, pour autant que la durée de chaque transit n'excède pas cinq jours.
Le visa de transit aéroportuaire est requis de certains voyageurs afin de passer par la zone internationale d’un aéroport sans accéder au territoire national du pays concerné, à l'occasion d'une escale ou d’un transfert entre deux tronçons d’un vol international. Cette exigence est une exception au privilège général de transit sans visa par la zone internationale de transit.
